拉斯维加斯,壹号娱乐T-Mobile体育馆——北京时间12月17日，UFC 296在万众瞩目中落下帷幕，当晚的头条主赛中，现任次中量级冠军莱昂·爱德华兹（Leon Edwards）与挑战者科尔比·卡温顿（Colby Covington）展开了一场激烈的五回合鏖战，爱德华兹凭借出色的战术执行与精准打击，以一致判定（49-46, 49-46, 48-47）击败卡温顿，成功卫冕金腰带。
赛前火药味十足，恩怨对决引爆全场
这场比赛的背景充满了戏剧性,卡温顿曾多次在公开场合嘲讽爱德华兹，甚至涉及后者已故的父亲，导致两人在赛前发布会上险些爆发肢体冲突，UFC总裁白大拿（Dana White）不得不出面调停，但双方的火药味早已点燃了拳迷的期待。
爱德华兹在赛前采访时表示：“卡温顿的垃圾话不会影响我一号娱乐，我会用拳头让他闭嘴。”而卡温顿则一如既往地展现了他的“反派”人设，声称要将金腰带“从英国抢回美国”。
五回合激战，爱德华兹展现冠军水准
比赛开始后,爱德华兹迅速进入状态，他的站立技术明显优于卡温顿，尤其是低扫腿和刺拳的组合让卡温顿难以近身，第一回合中，爱德华兹一记高扫险些命中卡温顿头部，引得现场观众惊呼。
卡温顿则以他的招牌摔跤技术试图扭转局面,第二回合，他成功将爱德华兹拖入地面，但后者出色的防摔和笼边控制让他未能造成实质性伤害，随后的回合中，爱德华兹逐渐掌控节奏，多次以精准的肘击和膝撞压制卡温顿的进攻。
第五回合,卡温顿孤注一掷，试图通过抱摔扭转比分，但爱德华兹的防守固若金汤，裁判一致判定爱德华兹获胜，现场英国拳迷爆发热烈欢呼。
赛后反应：爱德华兹瞄准更大目标，卡温顿拒绝认输
在赛后采访中,爱德华兹难掩激动之情：“我证明了我是这个级别最好的选手，卡温顿说了很多废话，但今晚他看到了真正的冠军是什么样子。”当被问及下一战时，爱德华兹表示愿意面对任何挑战者，但更希望与“真正的战士”对决，疑似暗指前冠军卡马鲁·乌斯曼（Kamaru Usman）或新星沙夫卡特·拉赫莫诺夫（Shavkat Rakhmonov）。
卡温顿则对判决结果表示不满：“裁判被蒙蔽了，我才是真正的赢家。”他还暗示可能会上诉，但UFC官方尚未对此作出回应。
联合主赛：潘托哈卫冕蝇量级冠军
当晚的联合主赛中,蝇量级冠军亚历山大·潘托哈（Alexandre Pantoja）与挑战者布兰登·罗伊瓦尔（Brandon Royval）上演二番战，两人曾在2021年交手，当时潘托哈以一致判定获胜，此次重逢，潘托哈再次展现了他的全面技术，以摔跤和地面压制为主，最终以一致判定（50-45, 50-45, 49-46）成功卫冕。
罗伊瓦尔在比赛中多次尝试高难度降服技,但潘托哈的经验和体能让他始终占据上风，赛后，潘托哈激动落泪，感谢团队和家人的支持，并喊话排名第一的竞争者布兰登·莫雷诺（Brandon Moreno），希望与他进行冠军战。
其他焦点战况
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肖恩·斯特里克兰（Sean Strickland）vs. 德里库斯·杜普莱西斯（Dricus Du Plessis）
这场中量级对决被视作冠军挑战权争夺战，斯特里克兰以疯狂的压迫式打法著称，而杜普莱西斯则以爆发力闻名，比赛最终以杜普莱西斯分歧判定获胜告终，他很可能成为下一个中量级冠军挑战者。 -
托尼·弗格森（Tony Ferguson）vs. 帕迪·皮姆布莱特（Paddy Pimblett）
轻量级老将托尼·弗格森遭遇五连败，被新星皮姆布莱特以一致判定击败，赛后，弗格森是否退役成为焦点，但他本人表示“还需要时间考虑”。 -
中国选手亮眼表现
中国选手苏木达尔基（Su Mudaerji）在雏量级比赛中以TKO击败对手，延续了自己的连胜势头，他在赛后采访中用中文感谢国内拳迷的支持，并表示希望明年能在中国主场作战。
白大拿：UFC 2024年计划曝光
赛后新闻发布会上,UFC总裁白大拿对赛事进行了总结，并透露了2024年的部分计划：
- UFC 300预计将于2024年4月举行，目前正在策划“史上最强阵容”。
- 中国赛有望在明年下半年回归,具体城市待定。
- 女子草量级冠军张伟丽可能在下半年迎来卫冕战,潜在对手包括闫晓楠或罗斯·娜玛尤纳斯。
UFC 296为2023年的UFC赛事画上了圆满句号，爱德华兹的卫冕进一步巩固了他的冠军地位，而卡温顿的失利或许会让次中量级格局重新洗牌，随着2024年的临近，拳迷们可以期待更多巅峰对决与传奇诞生。